Psicopatia, schizofrenia, narcisismo, deliri di persecuzione e parafilie: che cosa dice la scienza e che cosa deve sapere un investigatore

Nei film il colpevole è spesso «il pazzo»: lo psicopatico geniale, lo schizofrenico violento, il necrofilo mostruoso. E di fronte a lui c'è il profiler che, guardando una scena del crimine, ne ricostruisce la mente con precisione quasi magica.

La letteratura scientifica racconta una storia molto diversa. E chi, come me, lavora nel campo delle indagini ha il dovere di conoscerla, per due ragioni: perché le idee sbagliate portano a conclusioni sbagliate, e perché nel lavoro quotidiano si incontrano davvero persone fragili, sia tra le persone su cui si indaga sia tra i clienti.

Una nota di metodo, e tre precisazioni importanti. Non faccio diagnosi: una diagnosi psichiatrica può essere fatta solo da un professionista della salute mentale, dopo una valutazione diretta. Non do consigli su trattamenti medici: riporto ciò che dice la letteratura scientifica. In Svizzera, in caso di reati, la competenza è della polizia e del Ministero pubblico, non di un investigatore privato. Questo articolo è divulgazione, non uno strumento per etichettare le persone.

Prima di tutto: un disturbo mentale non è un crimine

È il punto di partenza, e va detto con chiarezza.

• La grande maggioranza delle persone con un disturbo mentale non commette reati violenti.
• La maggior parte dei reati violenti è commessa da persone senza un disturbo mentale grave.
• Numerosi studi indicano che le persone con disturbi mentali gravi sono più spesso vittime che autori di violenza.
• L'uso di alcol e droghe è un fattore di rischio di violenza molto più rilevante, nella popolazione generale come in chi ha un disturbo psichico.

L'immagine del «folle pericoloso» non è solo sbagliata: alimenta lo stigma, scoraggia le persone dal chiedere aiuto e, in un'indagine, può spingere a cercare il colpevole nel posto sbagliato.

La lezione dell'investigatore. Un'etichetta psichiatrica non è un indizio. Dire «è stato sicuramente un malato di mente» non restringe il campo dei sospetti: lo distorce. Le indagini si fanno sui fatti, sui comportamenti documentati e sulle prove, non sui pregiudizi.

Come si classificano i disturbi mentali

Per parlare con precisione servono riferimenti comuni. I due sistemi di classificazione principali sono:

In Svizzera e in Europa l'ICD è il riferimento ufficiale per la statistica sanitaria, mentre il DSM è molto usato nella ricerca e nella clinica. Le due classificazioni si somigliano, ma non coincidono sempre, e alcune parole di uso comune, come «psicopatico» o «maniaco», non corrispondono a diagnosi ufficiali.

La psicopatia

Che cos'è

La psicopatia è probabilmente il concetto più usato, e abusato, in criminologia. Lo psichiatra americano Hervey Cleckley ne diede una descrizione classica nel 1941 nel libro The Mask of Sanity. Lo psicologo canadese Robert Hare sviluppò in seguito lo strumento di valutazione oggi più noto, la Psychopathy Checklist Revised (PCL-R).

In termini generali, la psicopatia descrive una combinazione di:

Che cosa non è

La psicopatia «di successo»

Una parte della ricerca si è occupata dei tratti psicopatici in contesti non criminali, come il mondo aziendale. Il libro Snakes in Suits di Paul Babiak e Robert Hare (2006) ha reso popolare l'idea dello «psicopatico in giacca e cravatta». È un filone interessante, ma va maneggiato con cautela: i tratti di personalità si distribuiscono lungo un continuum, e non ogni manager spregiudicato è uno psicopatico.

La «triade oscura»

Nel 2002 gli psicologi Delroy Paulhus e Kevin Williams proposero il concetto di triade oscura: tre tratti di personalità socialmente sgradevoli, distinti ma correlati, cioè narcisismo, machiavellismo e psicopatia. È un modello di ricerca sulla personalità nella popolazione generale, non una diagnosi.

La schizofrenia

Che cos'è

La schizofrenia è un disturbo psicotico grave. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità colpisce circa una persona su trecento nel mondo. I sintomi principali descritti dalle classificazioni sono:

L'errore più comune

Schizofrenia non significa «doppia personalità». Il termine, coniato nel 1908 dallo psichiatra svizzero Eugen Bleuler, allora direttore della clinica psichiatrica zurighese del Burghölzli, alludeva a una «scissione» delle funzioni psichiche, non a due personalità distinte. La cosiddetta personalità multipla corrisponde a un disturbo diverso, il disturbo dissociativo dell'identità.

Schizofrenia e violenza

Qui la letteratura è chiara e va riportata con precisione. Una revisione pubblicata su JAMA Psychiatry, che ha raccolto 24 studi su oltre 50'000 persone con schizofrenia in 15 Paesi, ha trovato un aumento modesto ma costante del rischio di violenza, e ha indicato nell'abuso di alcol e droghe un fattore che circa raddoppia questo rischio. Come ha sottolineato lo psichiatra Seena Fazel dell'Università di Oxford, presentando i risultati, l'abuso di sostanze è un bersaglio importante per la prevenzione (Università di Oxford).

Tradotto: la stragrande maggioranza delle persone con schizofrenia non commette violenza grave, e quando il rischio aumenta è spesso legato a fattori su cui si può intervenire, come l'uso di sostanze e la mancanza di cure.

I deliri di persecuzione

Di che cosa parliamo

Nel linguaggio comune si parla di «manie di persecuzione». In clinica si distinguono diverse situazioni:

Perché riguarda da vicino gli investigatori

È un tema che conosce bene chiunque lavori in un'agenzia investigativa. Capita che si rivolgano a un investigatore persone convinte di essere seguite, spiate, intercettate: telefoni «manomessi», microspie in casa, auto che le seguono, vicini che le controllano.

È una situazione delicata, che richiede equilibrio e rispetto:

• Lo stalking e la sorveglianza illecita esistono davvero. Dal 1° gennaio 2026 la Svizzera ha un reato specifico di atti persecutori, l'art. 181b del Codice penale, punito fino a tre anni di detenzione e perseguito su querela, come riportato dalla RSI. Una persona che si sente perseguitata può avere ragione, e va presa sul serio.
• Non spetta all'investigatore stabilire se una convinzione è un delirio. Non è il suo mestiere e non ne ha le competenze.
• L'investigatore lavora sui fatti. Può documentare in modo oggettivo ciò che accade e riferire con onestà che cosa ha trovato e che cosa no.
• Non deve approfittare della fragilità. Vendere controlli costosi e ripetuti a una persona in difficoltà, alimentandone le paure, è scorretto. Se i controlli non trovano nulla, va detto con chiarezza e con tatto.
• Quando la sofferenza è evidente, si può suggerire con delicatezza di parlarne con il medico di fiducia. In caso di pericolo per la persona o per altri, la chiamata va fatta al 144 o al 117.

La lezione dell'investigatore. Davanti a chi si sente perseguitato, ci sono due errori opposti: liquidarlo come «paranoico» senza verificare, oppure assecondarlo senza spirito critico. La strada corretta è la stessa di ogni indagine: raccogliere fatti, documentarli, riferirli con onestà. E ricordare che si ha davanti una persona, non un caso.

Il narcisismo

Tratto o disturbo?

Anche «narcisista» è diventato un insulto di uso quotidiano. In psicologia bisogna distinguere:

• il narcisismo come tratto di personalità, presente in misura diversa in tutti;
• il disturbo narcisistico di personalità, una diagnosi clinica caratterizzata da un modello pervasivo di grandiosità, bisogno di ammirazione e mancanza di empatia, con conseguenze significative sulla vita della persona.

La ricerca distingue inoltre un narcisismo grandioso, apertamente arrogante e dominante, e uno vulnerabile, più nascosto, ipersensibile alle critiche e insicuro.

Che cosa c'entra con le indagini

Nel lavoro investigativo il narcisismo viene spesso evocato in casi di truffe sentimentali, relazioni manipolative, conflitti societari o separazioni difficili. Ma un investigatore serio non scrive mai in una relazione che una persona «è narcisista». Descrive fatti:

Le etichette psichiatriche in un rapporto investigativo sono scorrette sul piano professionale, inutili sul piano probatorio e potenzialmente lesive della personalità della persona descritta.

La regola della «diagnosi a distanza»

In psichiatria esiste un principio noto come regola Goldwater. Il nome viene da un episodio del 1964: durante la campagna presidenziale americana la rivista Fact spedì un questionario a oltre 12.000 psichiatri chiedendo se il candidato repubblicano Barry Goldwater fosse psicologicamente adatto alla presidenza. Rispose circa un quinto dei destinatari e 1.189 di loro lo giudicarono inadatto, senza averlo mai visitato. Goldwater fece causa per diffamazione e vinse; la condanna fu confermata in appello nel 1969.

Nel 1973 l'Associazione americana di psichiatria inserì la regola nel proprio codice etico, alla sezione 7.3: uno psichiatra non deve esprimere un parere professionale su una persona pubblica se non l'ha esaminata e non ha ricevuto l'autorizzazione a farlo. La regola vincola i membri dell'associazione americana e ancora oggi è discussa, come mostra un'analisi pubblicata sul Journal of the American Academy of Psychiatry and the Law, ma il principio di fondo è semplice: senza un esame diretto non c'è diagnosi.

Per un investigatore non è una norma deontologica scritta, ma una regola di metodo, e il ragionamento vale a maggior ragione: se non può farlo uno psichiatra, non può farlo chi non ha alcuna formazione clinica. In un'indagine posso descrivere comportamenti documentati, cioè cosa una persona ha fatto, quando e con quali riscontri. Anche il profilo criminologico più accurato resta un'ipotesi di lavoro, non una diagnosi e tanto meno una prova di colpevolezza. Strumenti come la PCL-R, del resto, prevedono un colloquio approfondito e l'esame della documentazione da parte di un professionista formato.

Le parafilie e la necrofilia

Parafilia e disturbo parafilico

Il DSM distingue tra parafilia, cioè un interesse sessuale atipico, e disturbo parafilico, quando quell'interesse causa sofferenza alla persona o comporta un danno, o il rischio di un danno, per altri. Avere una parafilia non significa commettere un reato: il problema penale nasce quando ci sono vittime o violazioni della legge.

La necrofilia

La necrofilia, l'attrazione sessuale per i cadaveri, è tra le parafilie più rare e più studiate in ambito forense proprio per la sua gravità. Lo studio più citato è quello degli psichiatri Jonathan Rosman e Phillip Resnick, pubblicato nel 1989, che analizzò 122 casi tratti dalla letteratura. Secondo i due autori, il movente più frequente non era il sadismo, ma il desiderio di un partner che non potesse opporsi né rifiutare. Una conclusione che sposta l'attenzione dalla mostruosità alla profonda difficoltà relazionale di queste persone.

Sul piano legale, in Svizzera l'art. 262 del Codice penale punisce il turbamento della pace dei defunti, compresa la profanazione di un cadavere. Si tratta di reati di competenza esclusiva della polizia e della magistratura.

Ne ho scritto, in prospettiva storica, anche a proposito di Landru, il Barbablù di Gambais.

Lo stalking: quando la psicologia aiuta a capire

Lo stalking è uno dei campi in cui la psicologia ha prodotto strumenti utili. Lo psichiatra australiano Paul Mullen e i suoi colleghi, alla fine degli anni Novanta, proposero una classificazione degli stalker basata sulla motivazione:

È una classificazione utile per i professionisti che valutano il rischio e assistono le vittime. Ma la valutazione del rischio in un caso concreto spetta alla polizia e ai servizi specializzati. In caso di stalking, la prima cosa da fare è rivolgersi alla polizia. Un investigatore può, in accordo con la vittima e il suo avvocato, aiutare a documentare in modo lecito gli episodi.

Il criminal profiling: tra mito e scienza

Le origini

Il profiling moderno nasce negli anni Settanta all'interno dell'unità di scienze comportamentali dell'FBI, a Quantico. Dalle interviste a detenuti per omicidi seriali nacque, tra l'altro, la celebre distinzione tra autori organizzati e disorganizzati. In Europa lo psicologo britannico David Canter sviluppò negli anni Novanta un approccio più empirico, la psicologia investigativa.

Che cosa dicono le prove

Il profiling ha goduto di enorme popolarità grazie a libri, film e serie TV. Le verifiche scientifiche sono state più severe:

• una meta-analisi di Brent Snook e colleghi, pubblicata nel 2007 su Criminal Justice and Behavior, ha trovato risultati contrastanti sulla capacità dei profiler di superare gruppi di confronto, una base di studi molto ridotta e numerosi problemi metodologici. Gli autori concludevano che, finché non sarà dimostrato il contrario da studi rigorosi, il profiling andrebbe considerato con grande scetticismo (Office of Justice Programs);
• la distinzione tra autori organizzati e disorganizzati è stata criticata perché, nei dati, molte scene del crimine presentano caratteristiche miste.

Che cosa resta valido

Questo non significa che l'analisi del comportamento sia inutile. Significa che va usata per ciò che è:

Ho applicato questo approccio prudente, ad esempio, nell'analisi del caso di Jack lo Squartatore: un profilo è un'ipotesi, non una conclusione.

Disturbi mentali e responsabilità penale in Svizzera

Un disturbo mentale può avere conseguenze sul piano penale, ma non nel modo semplificato che si vede nei film.

Il punto essenziale: non è la diagnosi in sé a contare, ma il legame tra il disturbo e la capacità della persona, al momento del fatto, di capire e di controllarsi. A stabilirlo sono periti psichiatrici nominati dall'autorità, non investigatori, giornalisti o opinionisti. Le norme sono consultabili nel Codice penale svizzero.

Sul piano civile

Quando una persona, a causa di una turba psichica, non è in grado di proteggersi o mette a rischio sé stessa, il diritto civile svizzero prevede misure di protezione dell'adulto, fino al ricovero a scopo di assistenza previsto dall'art. 426 del Codice civile. In Ticino se ne occupano le Autorità regionali di protezione. Anche in questo caso non è un compito dell'investigatore.

Il ruolo dell'investigatore privato: cosa fare e cosa non fare

Ho affrontato il tema delle persone fragili scomparse anche nella ricostruzione di un caso del 1736 nella Bregaglia, e quello del trauma psichico nell'articolo sul disturbo da stress post-traumatico.

Miti e fatti

In breve

La mente umana affascina chi fa indagini, ed è giusto conoscerla. Ma la prima lezione della scienza è l'umiltà: le etichette semplificano, i profili ipotizzano, i fatti provano. Un buon investigatore impara a distinguere queste tre cose, e a ricordare che dietro ogni diagnosi, e dietro ogni sospetto, c'è sempre una persona.

Se tu o una persona vicina state attraversando un momento difficile, in Svizzera il Telefono Amico risponde al 143, giorno e notte, anche in forma anonima. Per bambini e giovani c'è il 147. In caso di emergenza chiamate il 144 o il 117.

Fonti principali: American Psychiatric Association, DSM-5-TR (2022); Organizzazione mondiale della sanità, ICD-11 e scheda sulla schizofrenia; H. Cleckley, The Mask of Sanity (1941); R. D. Hare, Psychopathy Checklist Revised; D. L. Paulhus e K. M. Williams, «The Dark Triad of personality» (2002); P. Babiak e R. D. Hare, Snakes in Suits (2006); revisione sulla violenza nella schizofrenia pubblicata su JAMA Psychiatry (Università di Oxford); J. P. Rosman e P. J. Resnick, studio su 122 casi di necrofilia (1989); P. E. Mullen et al., tipologia degli stalker (1999); B. Snook et al., Criminal Justice and Behavior (2007); American Psychiatric Association, Principles of Medical Ethics, sezione 7.3 (regola Goldwater); J. Kroll e C. Pouncey, «The Ethics of APA's Goldwater Rule», Journal of the American Academy of Psychiatry and the Law (2016); Codice penale svizzero, art. 19, 20, 59, 64, 181b, 262; Codice civile svizzero, art. 426.