La caduta dello scià e la rivoluzione iraniana del 1979: fatti, numeri, misteri e versioni a confronto

Nota di metodo. La rivoluzione iraniana è ancora oggi un tema politico vivo e divisivo, raccontato in modi opposti da monarchici, sostenitori della Repubblica islamica, esuli di sinistra, studiosi occidentali e iraniani. In questo articolo non prendo posizione: riporto i fatti documentati, segnalo le versioni in conflitto e indico dove i numeri sono stati gonfiati o minimizzati. È una ricerca vasta: alcune valutazioni potrebbero cambiare con nuove fonti. Mi fermo al 1980: l'attualità dell'Iran, che nel 2026 attraversa una fase di guerra e di forti tensioni, merita verifiche e fonti dedicate.

Nel gennaio 1979 il "Re dei re" lasciò Teheran in aereo, ufficialmente per una vacanza. Non sarebbe mai tornato. Due settimane dopo, un anziano religioso rientrava da Parigi accolto da una folla immensa. In poche settimane una monarchia con uno degli eserciti più equipaggiati del Medio Oriente crollò, e nacque uno Stato senza precedenti nella storia moderna: una repubblica guidata da un giurista religioso.

Come fu possibile? Come in un'indagine, conviene partire da lontano, separare i fatti dalle narrazioni e chiedersi, davanti a ogni numero e a ogni accusa, chi lo afferma, con quali prove e con quale interesse.

Parte prima: le radici

Una dinastia giovane

La dinastia Pahlavi era recente. Il fondatore, Reza Khan, un ufficiale della Brigata cosacca, prese il potere con un colpo di Stato nel 1921 e si fece incoronare scià nel 1925. Nel 1941, durante la Seconda guerra mondiale, Gran Bretagna e Unione Sovietica invasero l'Iran, sospettando simpatie filotedesche, e lo costrinsero ad abdicare in favore del figlio ventunenne, Mohammad Reza Pahlavi.

1953: il colpo di Stato contro Mossadegh

Il primo grande nodo è il 1953. Il primo ministro Mohammad Mossadegh, leader nazionalista e laico, aveva nazionalizzato nel 1951 l'industria petrolifera controllata dalla britannica Anglo-Iranian Oil Company. Ne seguirono un embargo, una crisi economica e un duro scontro con lo scià.

Nell'agosto 1953 un colpo di Stato rovesciò Mossadegh e riportò lo scià, fuggito brevemente all'estero, al pieno potere.

Per molti iraniani il 1953 divenne il simbolo di una monarchia "restaurata dagli stranieri". È una ferita che spiega gran parte della diffidenza verso gli Stati Uniti nel 1979.

Il regime dello scià: modernizzazione e repressione

La questione dei diritti umani: due narrazioni

Qui il metodo è essenziale, perché i numeri sono stati usati come armi da entrambe le parti.

• Nel 1975 il segretario generale di Amnesty International, Martin Ennals, dichiarò che nessun Paese al mondo aveva un record peggiore dell'Iran in materia di diritti umani, citando un altissimo numero di condanne a morte, l'assenza di tribunali civili validi per i reati politici e la tortura. La tortura nelle carceri della SAVAK è documentata da numerose testimonianze e dagli studi di storici come Ervand Abrahamian.
• D'altra parte, alcune cifre circolate negli anni Settanta sui prigionieri politici e sulle vittime, provenienti dagli ambienti dell'opposizione in esilio, erano molto più alte di quelle ricostruite in seguito. Lo storico Andrew Scott Cooper, considerato da alcuni critici vicino alle posizioni monarchiche, sostiene che quelle cifre furono riprese senza verifiche dalla stampa occidentale, e cita stime di ex funzionari della SAVAK di circa 3.200 prigionieri politici a metà degli anni Settanta.

La lezione dell'investigatore. Che la repressione fosse reale e brutale e che alcuni numeri fossero gonfiati sono due affermazioni compatibili. Il problema nasce quando una delle due viene usata per negare l'altra.

Parte seconda: il 1978, l'anno della rivolta

Le scintille

Nella seconda metà degli anni Settanta lo scià, anche per le pressioni dell'amministrazione americana di Jimmy Carter sui diritti umani, avviò una cauta liberalizzazione. Lettere aperte di intellettuali, serate di poesia e assemblee universitarie aprirono spazi di critica.

Nel 1977 morirono due figure importanti dell'opposizione: in giugno, in Inghilterra, il sociologo Ali Shariati, ideologo di un islam rivoluzionario molto popolare tra i giovani; in ottobre, a Najaf, Mostafa Khomeini, figlio maggiore dell'ayatollah. Ufficialmente si trattò di morti naturali; l'opposizione accusò la SAVAK. Prove documentali di un omicidio non sono mai emerse, ma i sospetti alimentarono la mobilitazione.

La cronologia del 1978

Il Venerdì nero: un caso di numeri

Il caso del Venerdì nero è un esempio perfetto di come i numeri delle vittime vengano costruiti e deformati:

Il dato più interessante è l'ultimo: viene da un ricercatore che lavorava per un'istituzione della Repubblica islamica, cioè dalla parte che avrebbe avuto interesse a gonfiare le cifre. Le sue ricerche non diminuiscono la gravità del massacro, ma mostrano quanto le cifre circolate all'epoca fossero lontane dalla realtà.

La rivoluzione delle cassette

Khomeini, da Najaf e poi da Parigi, non aveva accesso alla radio e alla televisione iraniane. I suoi discorsi venivano però registrati su audiocassette, duplicate a migliaia e diffuse attraverso le moschee e le reti dei bazar, oltre che trasmessi per telefono. A questo si aggiungevano i programmi delle radio straniere in lingua persiana, in particolare la BBC, che molti iraniani ascoltavano per avere notizie non filtrate dalla censura.

È uno dei primi esempi storici di una rivoluzione in cui un mezzo di comunicazione decentralizzato batte un sistema mediatico controllato dallo Stato. Una lezione che chi lavora con le fonti aperte conosce bene.

Parte terza: gennaio-febbraio 1979, il crollo

La rivoluzione dopo la rivoluzione

La coalizione che aveva rovesciato lo scià era vastissima: religiosi, liberali, nazionalisti, comunisti del partito Tudeh, guerriglieri marxisti dei Fedayin, il gruppo islamico-marxista dei Mojahedin del popolo, studenti, bazar, operai. Nei mesi e negli anni successivi le componenti non allineate con Khomeini furono emarginate e poi represse.

I numeri della repressione successiva sono drammatici. Secondo lo storico Ervand Abrahamian, tra giugno 1981 e giugno 1985 furono giustiziati più di 8.000 oppositori; Amnesty International contò quasi 3.000 esecuzioni solo nei dodici mesi successivi al giugno 1981.

Parte quarta: le domande dell'investigatore

Domanda 1: quanti morti fece davvero la rivoluzione?

Valutazione. La cifra di 60.000 non trova riscontro nelle ricerche successive, comprese quelle condotte da studiosi che lavoravano per istituzioni della Repubblica islamica. Le stime documentate sono di un ordine di grandezza inferiore. Ogni morto resta una tragedia, ma la differenza tra 3.000 e 60.000 non è un dettaglio: è la differenza tra storia e propaganda.

Domanda 2: chi incendiò il Cinema Rex?

È il caso più vicino a un'indagine penale. Il 19 agosto 1978, poco dopo le 20, il Cinema Rex di Abadan prese fuoco durante la proiezione di un film. Le porte risultarono chiuse o bloccate; morirono tra 377 e 470 persone.

Valutazione. Le prove disponibili indicano come esecutori militanti islamisti, secondo quanto accertato dallo stesso tribunale della Repubblica islamica nel 1980. Restano aperte le domande sui mandanti. Ciò che è certo è che l'attribuzione alla SAVAK, nel 1978, ebbe un ruolo decisivo nel trasformare la protesta in rivoluzione.

Domanda 3: lo scià era malato, e chi lo sapeva?

Uno dei segreti meglio custoditi del regime: lo scià era malato di cancro, un tumore del sistema linfatico, almeno dal 1974.

• Dalla primavera del 1974 fu seguito in segreto da medici francesi e iraniani; il principale medico francese, il professor Georges Flandrin, si recò a Teheran decine di volte. La chemioterapia iniziò nel settembre 1974.
• Secondo alcune ricostruzioni, allo stesso scià fu inizialmente detto che si trattava di una forma meno aggressiva, la malattia di Waldenström. Avrebbe compreso tutta la gravità della malattia solo anni dopo.
• I governi occidentali, secondo i documenti disponibili, non ne erano informati con certezza: un rapporto americano del 1977 ipotizzava che lo scià restasse al potere negli anni Ottanta.

La malattia aiuta a spiegare l'indecisione dello scià nel 1978: un uomo che si sapeva, o si sospettava, condannato, e che voleva lasciare il trono al figlio senza un bagno di sangue. È una variabile che molte analisi dell'epoca ignoravano.

Domanda 4: l'Occidente "abbandonò" lo scià?

È il tema su cui si concentrano le teorie del complotto, da entrambe le parti.

Le interpretazioni:

• Tesi dell'abbandono deliberato. Alcuni autori, come Ardavan e Arvin Khoshnood (2018), sostengono che la malattia dello scià e i contatti con l'opposizione spinsero l'Occidente a scaricarlo.
• Tesi dell'incapacità. Altri, come Andrew Scott Cooper, ritengono che alla Guadalupa si parlasse soprattutto di altri temi, che lo scià avesse ormai rinunciato da solo e che le scelte occidentali rivelino confusione e cattive informazioni più che un piano.
• Tesi della rivoluzione autonoma. La maggior parte degli storici, da Abrahamian a Kurzman, sottolinea che una mobilitazione di milioni di persone, scioperi generali e il crollo dell'esercito non si spiegano con le decisioni prese a Washington o a Londra.

Valutazione. Gli Stati Uniti e i loro alleati, nelle ultime settimane, smisero di fatto di sostenere lo scià e cercarono un contatto con chi stava per sostituirlo: questo è documentato. Che abbiano provocato la rivoluzione non è provato e contrasta con la scala della mobilitazione interna. Paradossalmente, sia i monarchici sia la propaganda della Repubblica islamica hanno avuto interesse a sopravvalutare il ruolo degli stranieri: i primi per spiegare la sconfitta, la seconda per raccontare ogni opposizione come manovrata dall'estero.

Domanda 5: il volto sulla luna

Nel novembre 1978 si diffuse in tutto l'Iran la voce che il volto di Khomeini fosse visibile sulla luna. Migliaia di persone salirono sui tetti per vederlo; alcuni dicevano di vederlo, altri temevano di non avere abbastanza fede per riuscirci. Le autorità smentirono, ma la voce si propagò.

La studiosa Shahla Talebi ha analizzato il fenomeno non come un segno di arretratezza, ma come un fenomeno moderno, in cui rumor, fede e mezzi di comunicazione si mescolano. Per un analista di fonti aperte è un caso di scuola: una notizia non verificabile può avere effetti politici reali, indipendentemente dalla sua verità.

Parte quinta: gli sguardi stranieri e il destino dei protagonisti

Gli italiani e la rivoluzione

• Il filosofo francese Michel Foucault seguì la rivoluzione nel 1978 come inviato per il Corriere della Sera. I suoi reportage, entusiasti per la "spiritualità politica" del movimento, furono molto criticati dopo l'instaurazione della Repubblica islamica, e restano un caso di studio su come anche un grande intellettuale possa leggere un evento attraverso i propri desideri.
• La giornalista Oriana Fallaci intervistò sia lo scià, nel 1973, sia Khomeini, nel settembre 1979 a Qom. Durante l'intervista con Khomeini si tolse il chador che le era stato imposto: uno degli episodi giornalistici più famosi di quegli anni.

Uno sguardo da fotografo

Una delle immagini più terribili della rivoluzione mostra un plotone d'esecuzione che fucila prigionieri curdi nell'agosto 1979. Fu pubblicata dal quotidiano Ettela'at senza firma, per proteggere l'autore, e vinse il premio Pulitzer nel 1980 come opera di un "fotografo anonimo". Solo nel 2006 un'inchiesta del Wall Street Journal rivelò il nome del fotografo, Jahangir Razmi, che ricevette il premio nel 2007. Da fotografo, è una storia che mi colpisce: a volte documentare la verità richiede di restare invisibili per decenni.

La Svizzera

• Lo scià trascorreva regolarmente le vacanze invernali a St. Moritz, nella sua villa in Engadina, dove riceveva giornalisti e politici: per anni fu una delle presenze più celebri della località.
• Dal 1980, dopo la rottura delle relazioni diplomatiche tra Washington e Teheran seguita alla crisi degli ostaggi, la Svizzera rappresenta gli interessi americani in Iran come potenza protettrice. È uno dei mandati diplomatici più lunghi e delicati della storia svizzera.

Che fine fecero

In sintesi

La rivoluzione iraniana è un caso esemplare di come la verità storica venga contesa: ogni parte ha i suoi martiri, i suoi numeri e i suoi colpevoli stranieri. Il metodo resta sempre lo stesso: confrontare le fonti, privilegiare quelle verificabili, diffidare dei numeri tondi e delle spiegazioni che attribuiscono tutto a un'unica regia occulta.

Fonti principali: E. Abrahamian, Iran Between Two Revolutions (1982) e A History of Modern Iran (2008); C. Kurzman, The Unthinkable Revolution in Iran (2004); A. Milani, The Shah (2011); A. S. Cooper, The Fall of Heaven (2016) e "Enduring myths of the 1979 Iranian Revolution", Middle East Institute (2024); A. e A. Khoshnood, "The West's Role in the Shah's Overthrow", Middle East Quarterly (2018); M. R. Pahlavi, Answer to History (1980); documenti CIA sul 1953 declassificati nel 2013; ricerche di E. Baghi sulle vittime della rivoluzione; S. Talebi, "From the Moon to Television", Association for Iranian Studies; Pulitzer Prize Board, sul caso Razmi; Dipartimento federale degli affari esteri svizzero, relazioni bilaterali Svizzera-Iran.